Це був перший автомобіль BMW, оснащений силовим агрегатом потужністю понад 100 к.с. Двигун, рама, підвіска і технологія захисту навколишнього середовища були розроблені заново, увібравши в себе багато найсучасніших технологій того часу. Новаторська структура кузова, яка перевернула загальноприйняті уявлення, була цілим світом, відмінним від моделей інших виробників, а агресивний дизайн, який повністю відрізнявся від іміджу BMW на сьогоднішній день, показував ставлення виробника до виходу за межі своєї оболонки, роблячи його піонерською моделлю, яка несла світанок нової ери, коли він просувався вперед у 21 століття. BMW вироблявся з 1997 по 2005 рік. Він випускався з 1997 по 2005 рік і отримав фейсліфтинг в 2001 році. Зміни включали трохи більший верхній обтічник, трохи більш вертикальне положення (кермо вище, підніжки нижче), гальма EVO і частково інтегровану ABS. Туристичні характеристики були покращені.