Після KR250 (1984) та KR250S (1985), двотактні гоночні копії Kawasaki вступили в нову фазу з появою KR-1 у 1988 році. KR-1 став першою моделлю, яка отримала більш традиційну паралельну двоциліндрову компоновку з 249-кубовим двотактним паралельним двоциліндровим двигуном з рідинним охолодженням, встановленим на алюмінієвій дволопатевій рамі з двома лонжеронами. KR-1, який умовно називали 2-тактною копією, був на 10 кг легшим за KR250. Наступного, 1989 року, з'явилась модель KR-1S, яка (та SP-spec KR-1R) стала останньою 2-тактною 250-кубовою реплікою Kawasaki.