Випущений у квітні 1989 року, Zephyr був звичайним мотоциклом з 400-кубовим чотирициліндровим двоклапанним двигуном повітряного охолодження DOHC, встановленим на ортодоксальному шасі "голого" стилю. Кінець 1980-х був епохою буму гоночних реплік, коли "висока продуктивність була виправдана". У той час Zephyr, з його повітряним охолодженням, двома задніми амортизаторами, відсутністю капоту і потужністю 46 к.с. порівняно з максимальною потужністю 59 к.с. у класі 400 куб.см. згідно з добровільними правилами, був "новим вітром" на японському ринку мотоциклів. Ім'я "Зефір" відсилає до "бога західного вітру" в грецькій міфології (завод Kawasaki розташований в префектурі Хьоґо на заході Японії). Загальновідомо, що саме Zephyr започаткував жанр "голих" мотоциклів, хоча слово "голий" використовується без коментарів на початку цієї статті. Zephyr став величезним хітом серед тієї частини населення, яка втомилася від щорічної зміни моделей гоночних реплік, і серію мотоциклів було розширено до Zephyr 750 у 1990 році та Zephyr 1100 у 1992 році. Сам по собі Zephyr (400) ніколи не мав зазнавати частих змін у специфікаціях, але в 1996 році він був перероблений в Zephyr χ (KAI), перший чотирициліндровий чотириклапанний двигун Kawasaki з повітряним охолодженням. З того часу Zephyr χ був найпопулярнішою моделлю, яка продавалася до 2009 року. Офіційна назва моделі - Zephyr, але іноді її називають Zephyr 400, щоб відрізнити від Zephyr χ.